Wytłaczarka jednoślimakowa jest zazwyczaj podzielona na trzy sekcje pod względem długości efektywnej, określonej na podstawie średnicy, skoku i głębokości ślimaka, przy czym zazwyczaj każda sekcja zajmuje- jedną trzecią całkowitej długości.
Sekcja rozpoczynająca się od ostatniego gwintu na wlocie zasilającym nazywana jest sekcją transportową. W tym przypadku materiału nie należy uplastyczniać, lecz podgrzać i zagęścić pod ciśnieniem. Tradycyjna teoria wytłaczania uważała tę sekcję za luźną masę, ale późniejsze badania wykazały, że ruch materiału w tym przypadku przypomina ruch pełnego tłoka; dlatego jego funkcją jest po prostu przekazywanie materiału.
Druga sekcja nazywana jest sekcją kompresyjną. Tutaj objętość kanału ślimaka stopniowo maleje, a temperatura osiąga punkt, w którym materiał ulega uplastycznieniu. Kompresja zachodzi tutaj, zaczynając od trzeciej sekcji i malejąc do pierwszej sekcji. Nazywa się to współczynnikiem kompresji śruby 3:1 (w niektórych maszynach mogą występować różnice). Plastyfikowany materiał trafia następnie do trzeciej sekcji.
Trzecia sekcja to sekcja pomiarowa. Tutaj materiał jest utrzymywany w temperaturze plastyfikacji, ale stopiony materiał jest dokładnie i ilościowo dostarczany do głowicy matrycy, podobnie jak pompa dozująca. Temperatura w tym przypadku nie może być niższa od temperatury plastyfikacji i z reguły jest nieco wyższa.
